ありがとう！王監督
ソフトバンクの王監督が今季限りの退任を発表しました。何かプロ野球の一時代が終わったようでさびしい限りです。引退会見での王監督は、病のこともあり、頬がこけていましたが、目は少年のようにキラキラと輝いていました。そこには生涯の仕事を成し遂げた男の姿が見受けられました。
王監督と言えば、通算本塁打868本の世界記録、一本足打法、ジャイアンツのＶ９などいろいろあげられますが、決して順風満帆の野球生活ではありませんでした。春の甲子園で優勝した彼は投手で4番。鳴り物入りでジャイアンツに入団しましたが、新人の頃、打撃を買われ打者に転向しました。しかし、打席のほとんどが三振で「王、王、三振王」とまで言われました。
しかし、当時の荒川コーチから伝授された一本足打法で彼の才能は開花しました。私は一本足打法を会得するため、真剣の日本刀で天井からつるしている和紙をスパと切っている当時の王選手の練習姿をテレビで見たことがあります。時には真剣の上をはだしの足で歩くなど、技術と精神の修養にとつめました。このような修養もあって一本足で立つ彼を小学生が力いっぱい押してもびくともしなかったというエピソードさえあります。
「天才の長嶋、努力の王」とＶ9当時は言われました。当時私は長嶋の方が好きでした。派手なパフォーマンスと「ここで打ってくれ」と思うとき、長嶋はどんなにフォームを崩そうと打ってくれたからです。ある時、王選手が顔面にデッドボールを受け、担架で運び出された後の打席で、長嶋は見事ホームランを打ちました。
でも、最近は王監督の方が好きになりました。万年最下位であった福岡ダイエーホークスを数年の間にパリーグを代表するチームに育て、日本シリーズを２回も制しているのです。福岡ダイエーホークスも初めの頃は、弱小球団でなかなか勝てず、球場には「王、頼むからやめてくれ」という横断幕までも見られ、帰りの選手のバスに卵を投げつけられるなどの屈辱を何度も味わっていたのです。しかし、彼はひるみませんでした。なんとか福岡になじもうと、食事は球場近くの「居酒屋」「焼き鳥屋」などに足繁く通い、フアンの人たちとひざを交えるようにしたのです。こんな努力が実り、チームはだんだんと強くなりました。マリナーズの城島・フイリーズの井口彼らは王監督の愛弟子です。
イチローは言います「王監督は記録だけでなく、人柄、器の大きさ、懐の深さで野球界でも数少ない、尊敬できる先輩です。」ＷＢＣで王監督から出場要請を受けたイチローは一発返事で出場をＯＫしたそうです。『この監督のために頑張ろう！』ＷＢＣではそんな悲壮な決意が漲っており、見事優勝することができたのです。
イチローは更に『王監督と同じ空間で、時間を過ごさせてもらったことは私の宝物だ』とさえ言っているのです。言うイチロー然り、言われる王監督然りです。
野球人としても一流・監督としても一流、人間としても一流、王監督をそう評したいと思います。
王監督お疲れ様でした。とりあえずはゆっくりお休み下さい。そして、もし私のわがままが許されるなら来春のＷＢＣの監督お願いできないでしょうか。
王監督は、インタビューで「自分は幸せ者だ」と言われてましたけど、私たちこそ本当に幸せでした」
